Heute war der erste Tag eines neuen Monds, und an den Ufern des Aldermeeres herrschte gerade Ebbe.

Früher einmal war das für Emory Ainsleif unwichtig gewesen, doch das war vor der Nacht, in der ihr Leben von diesen Details abhängig gewesen war. Jetzt war der Mond nicht mehr länger nur ein Mond und die Flut etwas, vor dem sie sich fürchtete. Obwohl Emory dankbar war, dass am Spätsommerhimmel noch immer die Sonne schien, spürte sie ein wachsendes Unbehagen in sich.

Vor ihr ragte das Aldryn College für Mondmagien auf, ein mit Efeu bewachsenes Gebäude auf einem gewaltigen Hügel, der steil zum aufgewühlten Meer hin abfiel. Emory grub die Fingernägel in die Handfläche, als sie das Salzwasser auf der Zunge spürte, eine Sinnestäuschung, von der sie immer noch geplagt wurde. Blut quoll aus der Wunde. Sie schloss die Augen und genoss den stechenden Schmerz, bevor die Magie in ihren Adern sie heilen konnte. Es war ein ganz gewöhnlicher Schmerz. Fast tröstlich. Ganz anders als das unerträgliche Pochen der Bilder in ihrem Kopf, die der Anblick von Aldryn in ihr auslöste. Eine blutverschmierte Felssäule, eine silberne Spirale, die auf ihrem Handgelenk erschien, vier Leichen, die mit verrenkten Gliedern im Sand lagen.

Doch diesen Schmerz konnte sie nicht heilen, egal, wie oft sie es auch versuchte.

»Sie gehören zu Haus Neumond, stimmt's?«

Emory hob den Kopf. Der Fahrer musterte sie im Rückspiegel und deutete auf ihre Hand, wo das Zeichen ihres Mondhauses auf ihrer hellen Haut schimmerte. Eine schwarze Scheibe, um die sich eine silberne Narzisse rankte. Das Tattoo starrte sie an, als würde es Anstoß daran nehmen, mit Blut befleckt zu werden. Schuldbewusst wischte sie es weg, sah aber nur Tod in dem filigranen Zeichen.

»Welche Gezeitenausrichtung haben Sie?«

»Heilen.«

Der Fahrer stieß einen beeindruckten Pfiff aus. Seine Hände, die das Steuer umfasst hielten, waren nicht tätowiert. Alle Menschen wurden mit magischen Fähigkeiten geboren, ein Tropfen davon fand sich im Blut eines jeden, doch nur jene, die talentiert genug waren, trugen auch das Zeichen ihres Hauses und studierten an Orten wie Aldryn.

»Mein Cousin zweiten Grades ist auch in Haus Neumond«, sagte der Fahrer. »Schattenführer. Arbeitet bei einem Bestatter in Threnody.« Er unterdrückte einen Schauder und murmelte etwas davon, dass man sich von den Toten fernhalten solle.

Emory konnte den spitzen Kommentar fast hören, den Romie auf eine solche Bemerkung gemacht hätte. Die Menschen haben Angst vor dem, was sie nicht verstehen, würde sie sagen und dann angesichts einer solchen Ignoranz verächtlich die Nase rümpfen. Doch auch der Tod hat etwas Schönes an sich.

Einem Heiler gegenüber, dessen Berührung mitunter weitaus wirksamer sein konnte als jede moderne Medizin, würde es niemand wagen, missbilligend die Stirn zu runzeln. Doch einige magische Begabungen, wie etwa die Fähigkeit eines Schattenführers, mit Geistern zu kommunizieren, oder die verhängnisvolle Berührung eines Todbringers, waren den meisten Menschen nicht geheuer - vor allem solchen nicht, die nur wenige bis überhaupt keine Zauberkräfte besaßen. Im Gegensatz zu uns verstehen sie nicht, dass der Tod genauso zum heiligen Zyklus gehört wie das Leben, würde Romie sagen.

Was ihren Tod nicht erträglicher machte.

»Wir sind da«, murmelte der Fahrer, als das Taxi auf dem Hügel angekommen war. »Aldryn College.«

Alles in Emory krampfte sich zusammen, als sich die schweren Eisentore mit einem lauten Ächzen öffneten und der aus Silber geschmiedete Wahlspruch des Colleges in der Mitte geteilt wurde: Post tenebras lux; iterum atque iterum.

Nach Dunkelheit Licht; immer wieder.

Unter den Reifen des Taxis knirschte Kies. Emory hätte dem Fahrer am liebsten gesagt, er solle anhalten und umdrehen, doch di

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